海嘯係指海上之長浪從發生地區由內而外，向各個方向傳播，其速度視海洋深度而定，計算公式如下： 

　h：海洋深度　　　g：重力加速度 

一般在深而廣闊之海洋，其傳播速度約每小時500至1,000公里，浪高也許不超過30至60公分，不致引起海面船隻之注意。當其接近沿岸時，受到海岸及海底地形之影響，波浪前進速率減小而造成堆積現象使浪高大為增加，造成沿岸地區重大的破壞及生命財產的損失。

(海嘯之傳播情形示意圖，摘自http://commons.wikimedia.org)